大脑的发展是儿童智力发展的生物前提，没有这个条件是不行的。但是，有了健全的神经系统，如果缺乏后天的环境影响和教育，智能也不能正常发展。我们曾听说过印度狼孩的例子吧。１９２０年１０月，美国传教士辛格夫妇听说在加尔各答一百多公里的地方，发现了两个怪物，他们长得像人，并住在狼窝里。于是他们便进山洞寻找，辛格夫妇一看这是两个女孩，她们被母狼叨走，在狼窝里住了七八年。当时，她们的形象是人，但她们不会说话，不会站着走路。她们白天睡觉，而一到夜里，两眼就露出凶光，还发出一声声恐布的嚎叫。她们不吃饭，只吃生肉。经过教育，四年以后，才开始讲一点话，智力水平只达到１岁左右的水平。直到１７岁死去时，其智力约相当于４岁左右儿童水平。这一事实表明，环境和教育的重要性。错过智力发展的最佳期，将会给智力发展带来灾难性的损害。
我们还可举一个简单的例子来说明这个观点，一对同卵型孪生姐妹，她们的遗传基因的差别是极小的。但如果把其中一个放在大城市接受教育，而另一个放在偏僻的山区寄养。任何人都会明白，结果她们的智力水平将相差甚远。因而，人类社会环境，对智力发展起着极大的作用。孩子年幼，模仿性强，辨别力差，我们应该为他们提供良好的环境，让他们的智力得到健康的发展。
