准妈妈做产检时，最喜欢问的一句话就是：“宝宝体重正常吗？有多重了？”倘若医生的回答是“小了一点！”准妈妈们一定会心急不已。事实上，宝宝的体重本来就有重有轻，身长有大有小，只要生长曲线正常，就无须大惊小怪。但是，在孕37周以后，如果胎儿体重低于该妊娠周数胎儿正常体重的10个百分点，又合并有母体或胎盘问题，例如，羊水过少或胎盘早期钙化，就可能是胎儿生长迟滞。
若胎儿头围及腹围均较小，称之为“均称形生长迟滞”，主要原因有妈妈体重增加不良、子宫内感染（如麻疹、梅毒）、先天异常、染色体异常等，不过，也可能是由于父母的体型较小，基于遗传的因素，胎儿自然也会小一些。
若胎儿头围正常，只有腹围较小，称之为“不均称性生长迟缓”，胎儿在孕晚期才受到有害因素的影响，常见的原因有母亲合并贫血性心脏病或血管及肾脏疾病导致胎盘功能不全，胎儿为多胞胎或胎盘、脐带异常等。另外，母亲营养不良或有抽烟、酗酒等不良习惯，以及孕妇乱服药物等，均有可能造成胎儿生长迟滞。
生长迟滞的胎儿，在生产时发生胎儿窘迫的比例很高，所以早期诊断十分重要。孕妇一旦发现有胎儿生长迟滞现象，除了针对上述可矫正因素做矫正外，若有必要，须先行引产，以防不测。
