在提倡晚婚晚育及优生优育的时候，有不少青年朋友会问：“年龄与生育有没有关系？”什么时候生孩子最合适？”……《婚姻法》规定，男22周岁、女20周岁方能结婚，这是法定结婚的最低年龄，但不等于最适年龄，更不是最佳生育年龄，因为婚龄和育龄是两回事。那么，究竟多大年龄生育最合适呢？

　　就生理来讲，男性在16岁左右开始进入青春发育期，睾丸发育成熟开始生成精子时就具备生育能力了，50岁以后生育能力逐渐降低。女性在14岁左右开始进入青春发育期，卵巢发育成熟开始周期性排卵和月经来潮时就具备生育能力，生育时间一般可持续30年左右（约从15～18岁到45～48岁左右），25～35岁这段时候是生育功能最旺盛的时期。

　　有关什么时候是最佳生育年龄这个问题，有人抽查了11个县的302个家庭，对1150个子女进行调查分析，结果表明：智力和体质最好的孩子，其父亲生育年龄29岁左右，母亲生育年龄26岁左右。为此，我国有关部门就产科生理、优生和人口控制这3个方面的研究提出：妇女最适合的生育年龄为25～29岁之间。临床实践证明，妇女在此年龄之间，生育力较旺盛，子宫收缩力很好，出现难产的机会较小。如产妇年龄太小（如20岁）易合并妊娠中毒症、早产，也可因骨盆发育不完全而致难产；产妇年龄过大，特别是超过35岁，卵细胞发生畸变的可能性增加，因此胎儿畸形的发生率与孕妇年龄过大有明显关系。据报道，在25～29岁，先天愚型儿的发生率仅为1/1500；30～34岁为1/900；35～39岁则上升到1/300；45岁以上竟达1/40。母亲年龄过大，还常常发生其他染色体异常及体力、智力先天不足。

　　对于男方来说，生育年龄与婴儿的质量也有关。一般男子在25～35岁精力充沛，身体健壮，精子的质量较高。父亲年龄的增加也使某些染色体病更趋复杂化。有资料统计，21―三体中那个额外的21号染色体，大约有1/4来源于父亲。国外也有资料显示，新生儿死亡率随父亲年龄增加而增长，父亲年龄超过40岁，子女发生畸型者超过对照组1倍。因而，高龄男子的生育对优生同样是有害的。

　　最佳生育年龄

　　妇女选择在最佳生育年龄期生育，对于胎儿的生长发育，对未来孩子的成长都是十分有利的。我国婚姻法规定的结婚年龄为男22周岁，女20周岁。法定的结婚年龄并不是最佳婚育年龄。因为20岁左右的女青年仍处于发育阶段，尤其是性腺和生殖器官尚未完全成熟，而妇女怀孕、分娩需要消耗大量的体力和营养，十月怀胎到一朝分娩，从一个针尖大的受精卵发育到三公斤多重的胎儿，所需要的一切营养都是由母亲提供，如果妇女本身尚未发育成熟，就要与胎儿平分某些营养物质，这样不但影响孕妇的自身健康，还会影响下一代的生长发育。过早的生育还容易发生难产，对产妇和新生儿的危险性较大；年龄越轻，危险性越大。所以说，早婚早育既不利于女青年的身心健康，也不利于下一代的成长。

　　妇女生育虽不宜过早，但也不宜过晚。如果妇女到了30岁以后才初孕，就会增加生育的困难，更主要的是卵巢功能逐渐衰退，卵子发生异常的可能性增加，因而使先天性畸形和痴呆儿的发生率增多。

　　那么，女性的最佳生育年龄是多少呢？国内外医学家认为，妇女的最佳生育年龄为24―29岁。这是从女性的生理特点、母婴健康、优生优育等多方面因素来考虑的。这个时期女子的生殖器官、骨胳及高级神经系统已完全发育成熟，生殖功能处于最旺盛时期，卵子的质量较高，怀孕后胎儿的生长发育良好，流产、早产、畸形儿和痴呆儿的发生率都比较低，生下的孩子大多聪明健康。这个时期女性的软产道伸展性好，子宫收缩力强，难产机会少，故危险性也小。这个年龄组的男女青年思想上比较成熟，生活上有一定经验，经济上也有了一定的积蓄，这些都有利于对孩子的培养教育。

　　孩子的智力和体质与父亲的生育年龄也有一定的关系。有人曾对302个家庭1150名子女进行调查，统计资料表明，子女的智力和体力最好的人出生时，其父亲的年龄为29岁左右。科学家们调查了世界上大量杰出人物后认为，父亲在30―45岁时生的孩子聪明。例如，大科学家爱因斯坦出生时父亲32岁；大作家契诃夫、马克.吐温等出生时，父亲均为36岁；诗人歌德出生时父亲39岁；音乐家肖伯纳出生时父亲45岁等。从优生角度考虑，男方的年龄要比女方大5―6岁为好。

　　选择在最佳年龄期生育，也符合我国提倡的晚婚晚育政策，对控制人口增长速度有着重要意义，对个人、家庭和国家都有好处。