３岁前儿童主要依靠动作进行思维。３岁以后，这些外部动作已经逐步内化，儿童开始利用头脑里的形象开展思维。

幼儿期儿童的动作思维虽然逐渐减少，但却还是在使用的。尤其在遇到困难的时候，一定得借助动作来解决。例如３～４岁的小儿数糖果，开始先用手去抓，抓一个数一个。以后是用手指碰糖果，碰一个数一个。然后是用手指轻轻地点糖果，最后才是不动手光用眼睛看着数。儿童年龄越小，在表述事情时，利用手的动作、身体姿势、面部表情就越多。随着年龄的增长，借用的动作减少了，而且动作有了更明确的目的。

形象思维占优势。形象思维是借助于事物的形象和表象来实现对事物的概括性认识。这种思维的特点就是离不开具体事物和形象。例如给幼儿几张图片，请他们把同一类的图片放在一起，大部分的幼儿是根据事物的表面的联系来分的。他们把“鸟”和“天空”放在一起，“解放军”跟“枪”放在一起。因为“鸟总是往天上飞的”，“解放军总是背枪打敌人。”幼儿学计算，最好的办法是通过物体的具体形象（如实物或图形），并引导幼儿乐意参加这种数字游戏。通过从具体形象中的实践，才能真正掌握数的实际意义。有的父母想让孩子“早日”成才。这种“望子成龙”的心情是可以理解的，但不应忽视幼儿“形象思维”的特点。有些父母教孩子背古诗，只要求他们硬背，不作一点具体的解释。这样的学习方法往往会挫伤他们的积极性。因为不理解意思，背起来太乏味了，纯粹是为了屈服于成人的压力，即使当时背会了，短时间内便会忘掉。